Michelin Tweel diventa la ruota per il Rover Lunare della NASA

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Il Tweel è un non-pneumatico (Copertone/ Ruota combinata) che offre un ruota con manutenzione zero, facilmente schiacciabile che  potrebbe rivelarsi come il Santo Graal per un uso di tipo militare. Di certo non vedremo il Tweel molto presto sulle nostre auto, a causa del rumore, delle vibrazioni, del calore e dell'usura causati dall'alta velocità, ma la sua struttura unica lo rende ideale ed altamente specializzato per applicazioni a bassa velocità. L'ultima dimostrazione dell' utilità è stata data dall' uso del Tweel su  di un piccolo prototipo del Lunar Rover che è stato fatto scendere giù per Pennsylvania Avenue dalla NASA durante l'inaugurazione presidenziale di Obama. La scelta fatta dalla Nasa, della tecnologia tweel, convalida il credito acquisito da Michelin nella capacità di sviluppare ed ingegnerizzare prodotti innovativi. Infatti le procedure di test e di autenticazione condotti dalla Nasa sono i più accurati che il genere umano abbia mai conosciuto, che si prefiggono di formare i migliori uomini, procedure, materiali e tecnologie per ogni missione spaziale, quindi secondo noi l'uso di questo innovativo pneumatico,sul Lunar Rover, non fa altro che convalidare la bontà del progetto Tweel. La ruota lunare della Michelin fu subito testata alle Hawaii come parte dei test condotti dalla NASA sul proprio ROVER.  La composizione del suolo e la conformazione delle rocce permise di fornire una simulazione molto vicina alla realtà della zona polare della Luna. Realizzata in materiale composito, la ruota/copertone,è il frutto della cooperazione dei centri di ricerca europei e americani e con questo la Michelin afferma che Tweel soddisferà le esigenze di mobilità della NASA per il prossimo decennio. Con Tweel ®,il Rover mantiene la flessibilità ed una costante pressione al suolo, ciò consente al veicolo di muoversi attraverso il terreno sabbioso ed i crateri. Inoltre, si unisce il peso ridotto e l'alta capacità di carico, il che rende, gli innovativi pneumatici, 3,3 volte più efficienti di quelli originali usati sull' Apollo Lunar Rover . Il suo battistrada in tessuto, sviluppato in collaborazione con Clemson University e Milliken & Company, consente di mantenere il rover in trazione anche a temperature molto basse. Tweel è costituito da una banda,composita, di battistrada rinforzato, collegato ad una ruota flessibile (deformabile) tramite raggi rettangolari di poliuretano. La struttura meccanica che ne esce fuori fornisce capacità di carico, assorbimento, comfort di guida e resistenza al rotolamento simile ai pneumatici tradizionali, mentre con l'aggiunta delle sospensioni si migliora la loro gestione. Una applicazione automobilistica del Tweel, come dimostra l' Audi A4 nel filmato, è sicuramente ancora un concetto futuribile, ma la società ha deciso di entrare nel mercato con minore velocità, le applicazionidel Tweel sull iBOT, Centaur e skidsteer sembrano essere state la corretta strategia. Con il rapporto della NASA che convalida la tecnologia, ci sono tutte le probabilità che il Tweel diventerà una invenzione molto importante. Molte altre iniziative  di pneumatico senza aria si avviano verso la creazione e commercializzazione, in particolare Amerityre e, più recentemente, le tecnologie resilienti.