Nel 2010 diremo addio al sistema GPS

Il Problema è stato evidenziato da un report del GAO - Government Accountability Office. Il GAO è famoso negli Stati Uniti come il "braccio investigativo del Congresso" o come "cane da guardia del Congresso". Esso fornisce al Congresso americano informazioni utili ed oggettive per poter svolgere il proprio ruolo istituzionale.
Il sistema GPS nacque come infrastruttura militare ma col passare del tempo si è tramutato in qualcosa di fondamentale per una serie di applicazioni civili. La maggior parte di noi conosce il GPS per la semplice navigazione satellitare ma è un sistema che fornisce 3 servizi: Positioning, Navigation e Timing (PNT). L'ufficio che si occupa della gestione del GPS si chiama National Executive Committee for Space-Based Positioning, Navigation, and Timing. Il GPS è usato ovunque: dall'agricoltura alle telecomunicazioni, dalla navigazione alla sincronizzazione di sistemi di sicurezza. Esso è diventato un sistema dual-use, ovvero sia civile sia militare. Molti considerano il GPS come la prima infrastruttura realmente globale.

Secondo lo studio, il Sistema Globale di Posizionamento potrebbe cominciare a perdere efficienza e precisione già a partire dal 2010,a causa del mancato rinnovamento della costellazione. Malfunzionamenti e/o una perdite significative di efficienza creerebbero seri problemi alle applicazioni civili e militari che utilizzano i servizi PNT forniti dal GPS. Come si legge nel report del GAO: "Non è chiaro se l'Air Force sarà in grado di acquistare nuovi satelliti in tempo utile per mantenere l'attuale standard di servizio GPS senza interruzioni. In caso contrario, alcune operazioni militari ed alcuni utenti civili potrebbero subire dei danni." Il GAO accusa pubblicemente l'Air Force di non essere stata in grado di gestire in modo efficiente le commesse per la realizzazione dei nuovi satelliti GPS. E' prevedibile che dal 2010 alcuni satelliti potrebbero guastarsi e compromettere il livello di efficienza attuale. Il condizionale, naturalmente, è d'obbligo. Infatti, i satelliti hanno dimostrato un periodo di vita mediamente più lungo di quello previsto dalle stime iniziali.

Il problema è evidente: oggi il GPS è l'unico Global Navigation Satellite System (Sistema Globale di Navigazione Satellitare o GNSS) che può fornire questi servizi PNT. Per questo motivo tutti i paesi più sviluppati del mondo stanno costruendo un loro sistema. L'Europa sta realizzando Galileo, la Cina il suo Compass. La Russia sta ristrutturando il GLONASS, nato come antagonista del GPS durante la guerra fredda e caduto in rovina negli anni novanta. Addirittura Giappone e India stanno costruendo dei sistemi "regionali", con un limitato numero di satelliti che copriranno solo il loro territorio.

E' bene fare una precisazione. Galileo si differenzierà dal sistema cinese e russo perchè sarà interoperabile e compatibile con il GPS. Quindi, più che di concorrenza credo si debba parlare di "ristabilire un rapporto di equilibrio" che attualmente, non esiste.

Joe Martello